Toei Animation a annoncé le 9 septembre un partenariat stratégique avec Lionsgate. Le studio américain assurera la distribution en salles et le marketing des futurs longs métrages de Toei en Amérique du Nord. Il devient aussi, selon les termes du communiqué, un premier interlocuteur pour d'éventuelles coproductions. L'accord démarre avec Monkey Quest, un film d'animation coproduit entre le Japon et les États-Unis, prévu en sortie large dans les cinémas nord-américains en 2027.
Un accord qui dépasse un seul film
Le périmètre du partenariat est précisé par Toei Animation dans son communiqué : Lionsgate est désigné comme partenaire de distribution aux États-Unis pour les nouveaux projets du studio, et comme point d'entrée prioritaire pour les coproductions à venir. Ce n'est donc pas un simple contrat de sortie, mais une relation appelée à durer sur plusieurs titres.
Atsushi Suzuki, directeur exécutif senior de Toei Animation en charge des ventes et de la planification, se dit « ravi de commencer cette relation avec Lionsgate » et d'amener Monkey Quest au public nord-américain. Côté Lionsgate, Geobert Abboud, vice-président exécutif chargé de la stratégie du groupe cinéma, résume l'ambition : « Monkey Quest n'est qu'un début », en rappelant le poids de Toei dans l'animation japonaise avec One Piece et Digimon. Hors des États-Unis, les ventes internationales du film restent confiées à la société française Charades, d'après Cartoon Brew et Animation World Network. Une sortie en France dépendra donc d'un distributeur local, rien n'est annoncé à ce stade.
Monkey Quest, un Voyage en Occident dans un futur proche
Le film est librement inspiré du classique chinois Le Voyage en Occident. L'histoire suit Elle, une adolescente de douze ans, et son petit frère Adam, partis à la recherche de leurs parents disparus dans un monde du futur proche. Leur quête réveille Okon, un singe doté de pouvoirs extraordinaires, ancien protecteur de la Terre oublié depuis des éons. Face à eux se dresse Vex, un antagoniste extraterrestre.
La réalisation est signée David N. Weiss, connu comme scénariste de Shrek 2, qui cosigne aussi le scénario avec J. David Stem. Il est épaulé par deux coréalisateurs : Stephanie Ma Stine (Kung Fu Panda 4) et Takao Noguchi, chara-designer passé par Dragons chez DreamWorks. L'histoire originale est due à Naoto Oshima, le créateur du design de Sonic, et à Joseph Chou (Le Seigneur des anneaux : La Guerre des Rohirrim). La production est assurée par Yoshi Ikezawa pour Toei Animation, Joseph Chou et Chuck Williams.
Le casting vocal anglais réunit Auli'i Cravalho (la voix de Vaiana) dans le rôle d'Elle, Adam Devine dans celui d'Okon et J.K. Simmons pour Vex, accompagnés de Sam Richardson, Skylar Astin, Anna Chlumsky et Jonathan Kite.
De Hypergalactic à Monkey Quest
Le projet n'est pas nouveau. Toei Animation l'avait dévoilé en février 2024 sous le titre Hypergalactic, présenté alors comme un film en images de synthèse. Il a depuis été rebaptisé Monkey Quest et son style a évolué : d'après Anime News Network, qui rapportait la présentation du film au festival d'Annecy en juin 2026, il s'agit désormais d'un hybride 2D-3D, le studio SANZIGEN prenant en charge la partie 3D. Sunghoo Park, réalisateur de la première saison de Jujutsu Kaisen, a participé aux séquences d'action et aux storyboards. Le film était donné en postproduction au moment d'Annecy.
Ce que cela change pour Toei
Toei Animation est surtout connu en salles pour ses films de franchise, One Piece ou Dragon Ball en tête. Avec Monkey Quest, le studio mise sur une propriété originale, une équipe créative en grande partie américaine et un casting hollywoodien, pensée dès le départ pour le marché international. Le choix d'un distributeur généraliste comme Lionsgate, plutôt qu'un acteur spécialisé dans l'anime, va dans le même sens : viser le public familial des multiplexes, pas seulement les fans. Reste à voir si cette formule trouvera son public, et si un distributeur français s'en emparera avant 2027.
